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生命維持に必須な水は、しかしながら高品質のものを得ることは大変に難しい。

川や沢といった流れる水や、ため池などの池の水、はては風呂のためおき、雨水などなど、水それ自体でみると身近に多くの水があり、水の確保は一見容易に思えるが、これらの水は少し想像をめぐらせれば安全とは言いがたいことがわかる。

風呂のためおきの水は大腸菌等が繁殖しているし、雨水もそもそも容器が汚かったり屋根を通っていたりで、埃やチリを含んでいたり虫が入っていたりする。池などの水には多くの細菌やアメーバなどの微小生物が生息しているし、流れる川の水でさえ、微生物は一定以上存在し、時には危険な寄生虫さえ存在することがある。

こういった水を直接摂取するのは危険である。水の汚染は下痢等の原因となり、水を摂取したがために脱水症状を引き起こすはめになりかねない。こういった事態を回避するためのごく単純な方法は「生水を飲まない」ということであるが、サバイバルシチュエーションにおいては水を煮沸するのも一苦労という場合もある。また、煮沸しても味が悪いなどの問題は回避できない（生命には支障なくなるが）。

こうした場合に効果的な装備が浄水器である。現代の浄水器はテクノロジーの進化により小さな簡易的なものでも製品として出ているものの多くが中空糸フィルターを使っており、小さな細菌までろ過可能であり、また活性炭フィルターなどもついている場合が多いので味の問題も大きく改善してくれる。

また、浄水器はその浄水能力により得られる水の重量に比べてはるかに軽いため、必要となる水を水として持っておくよりはるかに機動力が高い。よほどの乾燥地でなければある程度の水は質を問わなければ得られることを想定すれば、こういった浄水器を持っていることで、水の重量に煩わされること無く活動が可能なのである。