サバイバルキットの中には着火具としてマッチが含まれているものもある。サバイバルやアウトドアで一番に思い浮かばれるものの１つに焚き火があろうと思われるが、実際に火を起こすことは重要なことだ。

しかしながら、火をおこすというのは実際には大変なことである。特に制御できるような火の場合においてはしっかりとした下準備をしなければならない。

もちろん、乾燥した紙束があれば、それに火をつけて燃え上がらせることは容易なことである。紙の端に火のついたマッチなりライターの火を近づけるだけでよい。だが、それはいかんせん紙の上げる炎であり、火が舞い上がり、安全で使いやすい火ではない。自身を、また周囲を危険にさらすような火は何の役にも立たないばかりか、生命と財産を奪い去ることすらある。

しかも、一般に燃えやすいとされるものでさえ、空気の通りが悪かったり湿っていたりすると燃焼が困難となる場合もある。また、少量しか燃料が無く火をおこす場所が悪いときなどは火がついてもすぐに消えてしまうこともある。逆に燃料が多すぎて空気が通りにくくなったり、薪等が大きすぎて火がつきにくかったりすることもある。

こういった危険や加減の機微は実際に体験すると一番わかりやすい。使用済みの割り箸や、バーベキュー用の炭、新聞紙などを使って実際に火をおこしてみるとよい。

できるならば、地面の上でも練習できるとよいが、火の焚けるような庭や周辺環境があるかは人それぞれであるから、バーベキュー用の炭火コンロで試すのが一番よいと思う。他にも七輪やその他炭を使うコンロの類は火熾しの練習ができると思う。専用の焚き火台等もある。周囲の環境が許されないなら、キャンプ場であれば可能である。テントを持ってとまりに行かなくとも、日中だけのデイキャンプというのもある。熾した火でバーベキューなども楽しめる。

筆者は定期的に七輪で火熾しの練習をしてその後に炭火焼肉をしている。これは備えを日常的に行う一環である。何度も練習を重ねると、大体どんな状態ならマッチやライターで火がつくか、どれくらいのものならメタルマッチで着火できるかなどが体感として理解できるようになってくる。

なんにせよ、初心者の火熾しは大変に手間取るものであるから、緊急時に物資も時間も精神的余裕も無いときに試すのは厳しいものがある。したがって事前に一度火を熾して、その手順や感覚を覚えておこう。

火は文明の始まりであり、人間の友であると同時に、生きとし生けるものを死に追いやる悪魔でもある。その大きな力を生命を守ることに利用できればこれほど心強いものはない。火を使うことができれば生存戦略の幅は大きく広がり、どんなときでも活力を得ることが可能になるだろう。