シェルターというものは体を周囲の環境から保護するものである。しっかりとしたものであれば山小屋といった家屋や設備であり、もう少し簡便になるとキャンプでよく使われるような山型やドーム型のテントであったりする。また、サバイバルシートや自然物を使って造ることもある。

しかし、行動中に不慮の事態で休息が必要になったときに行うビバーク時には、しっかりとしたテントは軽装で行動している際には荷物として大きすぎるし、自然物やシート等を使ってシェルターを作るのは時間と労力がかかりすぎるのでいささか適するものではない。

そういった場合に便利であるのがツェルトである。ツェルトはビバークテントなどとも呼ばれることがあるが、簡易小型軽量のテントのようなものである。

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防水加工された軽量の生地がたいていはテントとして利用できるような形に縫製されており、内部に入ってビバークすることができる。テントと比べると結露しやすく、また小さいので快適性能では断然劣るが、夜露と風と外気を一定の程度やり過ごすことができる。

ツェルトは軽量で小型であることが求められるものなので、たいていは通常のテントのセットに含まれるような自立用のポールなどが付属していない。したがって立ち木にロープを張ったり、木の枝を立てたりして、テントのように設営する必要がある。が、そうした軽量化により、少しの不便はあるが簡素なものであれば200g程度の重量で非常時用に常時持ち歩くのに適したつくりになっている。

また、テントとして設営せずともある程度の防護性能は発揮する。かぶったり身に巻いたりするだけで、風雨から守られ、衣類としてみると一層増えるので防寒効果も見込めるからである。また、かぶって使うことを基本に考えられたものもあり、そういったものはさらにもまして小型軽量である。

苛酷な環境に放り込まれたときにシェルターが得られるかどうかは生死を左右する問題である。登山はもとより、非常用の準備をするときに一段上の装備を整えようと思う方はツェルトを含めることも検討してはどうだろうか。