炎の熱で発電するBioLite

電力というのは、純粋に自然を楽しむアウトドアには不要のものであるが、災害時では通信や情報収集、また照明などで重要になってくる。様々な電子機器があるが、それらの電力をどう確保するかはなかなか難しい問題である。

日中であれば太陽光発電などの選択肢があり、また手動の発電機などもある。しかし、手動では手間がかかりすぎるし、太陽光発電は曇天、雨天時には能力が大幅に低下し、また夜間には利用できない。

一方で熱を使った発電装置が存在する。BioLite（バイオライト）といって、火を焚きながら発電ができるというものである。これはディーゼル発電などのエンジンを使った発電ではなく、熱電対と呼ばれるものを使った発電である。火を焚くことで発生した高温と周囲の温度の温度差で発電するものだ。

このBioLiteは専用のウッドストーブ（木を燃料とする燃焼器具）を使い、発電ユニットを装着することで発電をするが、同時にユニットの冷却ファンがウッドストーブ内に空気を送り込むことによって効率的な燃焼もサポートする。同様にファンを使い風を送り込む燃焼具もあるのだが、電池式であり発電機能はないので、電池が切れると使用不能になる。BioLiteも内部の充電池でファンが駆動するのだが、火を焚けば発電した電気で充電するため、電池切れの問題はない。

発電した電気は、前述したように内部の電池に蓄電されるが、発電ユニットにはUSBコネクタがついており、余剰分の電気はスマートホンやタブレットの充電、その他USBから電力を受け取り駆動する機器を利用することができる。USBコネクタを利用した充電地の充電器などもあるから幅広い利用が可能である。

木なんかの燃料は比較的災害時でも手に入りやすいのでBioLiteは安定して発電できる電力源として活躍できるだろう。ただし、重量や大きさの点から一人だけでの利用を想定すると装備を圧迫するのでメリットとデメリットをよく考えねばならないだろう。基本的に吹く数人で利用することが想定される装備を用意するときに発電装備として備えるのがよいと思われる。